EUGENIA GRANDET, Honoré de Balzac

   Acabo de terminar esta gran obra del realismo decimonónico francés. El señor Grandet, un rico vitivinícola del pueblo de Saumur, es un avaricioso compulsivo, y tiene casi encerradas a pan y agua a su mujer y a su hija Eugenia, casadera y heredera de su fortuna. Pero Eugenia es un espíritu libre, inocente y delicado… 

   Me recuerda mucho a la Regenta, a Anna Karenina y a otros relatos que he leído de la época. Un espíritu puro enfrentado a los egoísmos de una sociedad convencional e hipócrita. 

   Balzac incide mucho en el dinero, que es el verdadero protagonista. El dinero lo puede todo, incluso aplasta el amor y todo sentido más ético de la vida. El relato se ubica hacia 1820, con la restauración en Francia y la vuelta de los Borbones. En concreto, se habla de Carlos X. Y fue escrito por Balzac en 1833, al poco de caer los borbones reemplazados por Luis Felipe, el rey burgués. 

......Spoiler 

   La acción comienza cuando el hermano del protagonista se suicida porque se ha arruinado, y manda a su hijo Carlos, primo de Eugenia, a la casa de Saumur. Eugenia se enamora perdidamente de él, y desdeña a los pretendientes que se quieren casar por dinero. Carlos, en su aflicción, corresponde a su amor, pero se tiene que marchar a las indias, y allí la olvida y encuentra una dama de la nobleza muy fea, pero que le puede hacer marqués. El dinero y el poder. Eugenia termina casando con un juez de Saumur al que no quiere. Su marido muere al poco tiempo, y muerto también el padre y la madre, se queda sola y cuarentona con su fiel criada Nanón. Un escena que me impactó fue la muerte del padre, cuando le presentan en el lecho de muerte la Cruz para besarla, al darse cuenta de que es de oro, la agarra fuertemente, y no quería desprenderse de ella. Tan avaro era.

VENCER EL MIEDO, Magdi Allam

   Siguiendo con los relatos del mundo islámico, “Vencer el miedo” es un testimonio de un periodista egipcio, de religión musulmana, director adjunto del Corriere della Sera. 

   Magdi Allan añora su infancia en Egipto, en tiempos de Nasser, donde se vivía un Islam abierto y tolerante, tradicional si quieres, pero con un fondo verdaderamente religioso. El viraje involucionista vino después, en tiempos de las guerras con los judíos, y, sobre todo, con el régimen de los ayatollás iraní en los años ochenta. Se lamenta de este hecho, y cree que puede haber un Islam sin atentados suicidas ni matanzas. 

    El se ha enfrentado a ese modo de vivir el Islam, y, por ello, lleva escolta. Pero sus críticas también se dirigen a Occidente, que, opina, está atenazado por el miedo. Con los terroristas hay que enfrentarse sin ambages. De hecho, apoya la invasión de Irak en 2003: opina que mejorará la situación de la zona y dará más libertad a sus habitantes. El libro está escrito en el 2004, y el relativo optimismo con que ve el futuro de Oriente no se ha visto cumplido. Por ello, opino que muchos de sus diagnósticos son fallidos 

  Con todo, es un libro valiente que trata de despertar a Occidente de su sopor ante la amenaza del radicalismo islámico.

EL PRECIO A PAGAR, Joseph Fadelle

   Estamos ante un impresionante testimonio en primera persona sobre la conversión de un musulmán de Bagdad, joven heredero de una familia de postín de la capital de Irak. Ahorro al lector más detalles. 

   Desde la primera página a la última, el lector vivirá en una tensión permanente por las pruebas que tuvo que soportar el protagonista en el proceso de su conversión, por otro lado inexplicable si prescindimos de lo sobrenatural y el poder de la gracia. 

    Joseph Fadelle ama a su familia, pero rechaza el Islam de plano. Le parece que es imposible vivir así en una sociedad donde se rechaza la libertad. Además, descubre en el Cristianismo la posibilidad de tratar a Dios con espontaneidad, como a un Padre, como a un amigo. La atracción que ejerce desde el principio la Fe cristiana es un aldabonazo para los que la conocemos desde niños, y quizá no vislumbremos, en su hondura, su profunda humanidad. 

   Por eso, es muy conveniente la lectura de este relato a los cristianos acomodados, con el fin que nos sirva de acicate y nos lancemos a las periferias, como nos anima el papa Francisco.

FEDOR DOSTOIEVSKI, Stefan Zweig

   El libro que Stefan Zweig dedica a Fedor Dostoievski no es una biografía más, no sigue el relato cronológico de su vida. En síntesis, diríamos que Zweig traza brochazos de gran calado que hemos de asimilar. 
   Con un estilo vibrante y pictórico, Zweig  deja claro lo que, para él, significa Fedor Dostoieski: es un escritor aparte, de otra galaxia, sin parangón. Se diría que existen dos tipos de literatos en la historia universal: Dostoievski, y todos los demás. Zweig sentencia: Dostoievski es el mejor conocedor del alma humana de todos los tiempos.

   ¿En qué fundamenta tal afirmación? Zweig nos hace notar con agudeza que el novelista ruso, al desarrollar el relato, no se fija en detalles, va directamente al hondón tormentoso de cada alma. Por ejemplo, no describe el aspecto físico de los personajes, sus costumbres, su familia, su contexto social. Dostoievski es un ser apasionado que no tiene tiempo para eso: lleva a sus personajes al límite, los hace sufrir, perderse, arruinarse, marginarse, sin que nada ni nadie los aparte de su dramático destino. A partir de ahí, los resucita, pero no haciéndoles salir de su penosa situación, sino aceptándola como parte de su existencia o purificándose a base de más dolor y escarnio, de más arrepentimiento y humillación. El capítulo titulado: “Los hombres de Dostoievski” es de singular valor para entender qué pretende el poeta ruso (Zweig insiste en lo de "poeta").

   A lado de este gigante, todas las demás obras de la literatura universal se desvanecen en una retórica autocomplaciente  anodina. Shakespeare, pienso yo, sería la excepción. Curiosa es la comparación que Zweig hace entre Dostoievski y Rembrandt.

   Pero Zweig nos cuenta también, espigados, muchos aspectos de la vida del escritor. Su padre alcohólico, su paso por el paredón de fusilamiento, su prisión en Siberia, su gran enfermedad: la epilepsia, su ruina en las ruletas de Alemania, etc. Como en todo gran genio (Goya, Miguel Angel, Van Ghog...) biografía y creación se entremezclan. Dostoievski se reconoce en Raskólnikov, en Alexei Ivanovich, en Aliosha Karamazov, en el príncipe Myskhin, personajes inolvidables, grabados a fuego en millones de lectores.

   En resumen, este pequeño ensayo sobre Dostoievski, aparte de estar muy bien escrito, sirve de antesala y de preparación para enfrentarse al genio ruso y a su mundo. 

EL JUGADOR, Fedor Dostoievski

   "El Jugador" fue por Dostoievski casi por encargo, y a contrarreloj, mientras tenía pendiente “Crimen y Castigo”. Para ello, contrató una secretaria que luego será su mujer.

   La acción se desarrolla en una ciudad imaginaria: Rutelenburgo. El protagonista es Alexei Ivanovich, un joven noble ruso que pretende a Polina, una joven noble también rusa. Son también protagonistas un general ruso que espera una herencia para casarse con Madmoiselle Blanche, una aristócrata francesa. También forma parte de la escena un noble francés y un inglés, que pretenden asimismo a Polina.

   Una mención aparte es Antonida Vasilievna, la abuela de la familia, que aparece por sorpresa, con carácter tiránico y a la vez bondadoso, y revoluciona sin saberlo todo a su alrededor. Por supuesto, termina arruinada. A mí me pareció un momento delicioso y tragicómico del relato.

   Sin embargo, la verdadera protagonista es la ruleta. Todos los protagonistas tienen sus ambiciones. Pero, al final, es la ruleta lo que les hace enriquecerse y arruinarse en horas, y la que cambia por completo el destino de sus vidas. Lo que más sorprende, sin embargo, es que a ellos les da igual, lo ven como una fatalidad. En concreto, el protagonista está tan enganchado a la ruleta, que –más que el dinero- busca la emoción del momento. Dostoievski lleva estos sentimientos a sus límites más extremos (el relato es autobiográfico: Fedor perdió su fortuna jugando en Alemania). Alexei sabe que, después de enriquecerse en una noche de suerte, volverá al día siguiente y se arruinará, perdiendo la mano de su amada. Pero, aún así, no es capaz de marcharse a París, como le aconsejan sus amigos.

   En resumen, Dostoievski en estado puro: drama, pasiones, destino, sentimientos encontrados, envidias, orgullo y arrepentimiento humano. El alma humana sin contemplaciones. “El Jugador” es una gran novela que ayudar a entender a Dostoievski, y puede preparar para enfrentarse a las grandes novelas del autor. 

EL JUZGADO NÚMERO 10, Reyes Calderón

   Una nueva novela policíaca de esta profesora de Economía de Navarra. Esta vez no trata de la jueza Macmahor. Los protagonistas son otros. En concreto, en abogado Efraín Porcina y su secretaria, la inefable Salomé. 

  La acción se estructura en dos partes. En la primera, se desarrolla la trama, y es detenido el presunto asesino, un policía corrupto. La segunda, cuenta el proceso judicial contra el acusado.

   La primera parte se lee muy bien. La autora carga de humanidad a los personajes, con sus virtudes y con sus pequeñas y grandes miserias. Está salpicado de toques de humor que te acercan a sus vidas, a sus dificultades, a sus miedos.

   La segunda parte, el proceso judicial, en mi opinión, es algo más lineal y más técnica. Aunque la autora se esfuerza en mantener el ritmo, pienso que pierde fuelle y que le sobran páginas. 

   De todas formas, es una novela típica para el verano, para desengrasar un poco y entretenerse. 

RETORNO A BRIDESHEAD, Evelyn Waugh, serie TV

   Acabo de terminar esta serie de televisión de los años ochenta. Me ha encantado. Ya no se hacen series así. Si la tenéis en DVD o por youtube, os la recomiendo: es una joyita. Pero cuidad que la imagen sea de calidad: es un relato donde la estética juega un papel fundamental, a mi parecer
   Estamos en Oxford, años 20. El joven Charles Ryder hace amistad con Sebastian Flyte, un colega estudiante muy peculiar, miembro de una aristocrática familia católica inglesa. Ryder se quiere dedicar a la pintura, y el conocimiento de esa familia, (su forma de vida, su religiosidad, sus luchas, sus errores y miserias, sus gestos de nobleza, su actitud ante la muerte…) transformará a Charles Ryder como persona, como artista, como hombre: cambia su perspectiva estética, su visión de la sociedad, sus prejuicios religiosos, lo ve todo más claro y más luminoso. 
   Son once capítulos. El protagonista nos cuenta con prosa cuidada y sobria, los descubrimientos y las transformaciones de su fina sensibilidad. Todo es importante: la pose, los diálogos, la indumentaria. Y, por supuesto, el castillo de Brideshead, que ha pasado a ser un locus mítico dentro de la literatura universal. 

LINCOLN, Steven Spielberg

   Dicen que tiene muchos diálogos y poca acción. Pero yo creo que se puede mantener en pie un película, si los diálogos son buenos. En mi opinión, la caracterización, la actuación de los personajes, los abundantes diálogos, etc. no ahogan una trama que te mantiene en vilo. Plantea temas muy interesantes. Sobre todo, el funcionamiento de la política. Las tensiones que produce, incluso en la propia familia de Lincoln. La mujer hace un papelón. 

   Para conseguir la abolición de la esclavitud, Lincoln compra votos de diputados, prometiendo cargos y prebendas. ¿Hizo bien? Interesante dilema y muy interesante película de Steven Spielberg que demuestra, una vez más, su maestría como director. 

JUANITA LA LARGA, Juan Valera

   Acabo de leer un clásico: Juanita la Larga. Valera siempre ha sido oscurecido por los grandes del realismo español: Galdós, Clarín, Pardo Bazán.        Pero no es un autor a descartar. Su riquísima cultura (sabía griego y latín, y fue embajador en Washington y en Moscú, entre otros lugares) alimentan un estilo parco pero muy cuidado, que compagina el lenguaje coloquial con el culto. 

  Valera nos cuenta el ambiente de un pueblo andaluz de fin de siglo XIX, con su cacique, su alcalde, su secretario, su cura, su boticario, su farmacéutico, y su devota. Y, cómo no, su niña bonita y fiera. Juanita, aunque es de baja condición e hija ilegítima, es pretendida por varios personajes conspicuos del pueblo. 

   No es literatura naturalista, no tiene ese tinte pesimista y amargo de Galdós (en alguna de sus novelas), o Clarín. Tampoco es anticlerical. Su propósito es contar la realidad tal como es, pero embellecida por unos diálogos y unas descripciones espléndidas, que te entretienen y te gustan. 

   Valera cree en el hombre, los personajes parecen de carne y hueso, tienen miserias pero no te dan miedo, terminas comprendiendo a todos un poco. Juanita es una chica de buen juicio, fuerte, honrada y de gran corazón. El bien triunfará.

EL CANDOR DEL PADRE BROWN, G. K. Chesterton

    Chesterton inventa, en estos breves relatos, un personaje singular. El padre Brown es un cura católico, pequeñito, con gafas de sabiondo, y bastante despistado. Los detectives profesionales acaban reconociendo la sabiduría de este ser insignificante en apariencia pero de un gran espíritu de observación. 

   Cada relato describe una situación, unos personajes y –cómo no– un crimen. Los policías intentan esclarecer los hechos y hallar al culpable. Y, por ahí aparece este sacerdote con pinta de curita de pueblo, que les aporta los detalles que todos habían pasado por alto, y que dan con el móvil del crimen y, a la postre, con el asesino. 

    El padre Brown utiliza la razón, no a pesar de ser católico, sino precisamente por serlo. Hay una escena en la que un criminal vestido de cura intenta discutir con él de cuestiones teológicas. Descubre nuestro simpático padre que no es cura católico. ¿Por qué?: en un momento dado, el falso cura critica la razón como medio para llegar a Dios.  

   Asimismo, Brown descubre crímenes y criminales, pero en todo el relato nunca juzga a las personas. Hasta el ser más abominable, es una persona, hija de Dios, que se puede salvar. 

   Chesterton, aún en relatos de detectives y crímenes, no se queda en la superficie, se plantea cuestiones más profundas como la libertad, la conciencia, y la dignidad del ser humano. Cuestiones palpitantes en la Teología y en Moral católica, que atrajo tanto al escritor inglés y que vertía incluso en sus relatos de crímenes.

LA EXPERIENCIA DE LEER, C. S. Lewis

 Alba Editorial ha tenido a bien publicar una serie de consideraciones y consejos del autor de “Crónicas de Narnia” y de “Los Cuatro amores”.

 Aconseja el afamado profesor de Oxford leer por puro placer, y no por obligación, o por desafío, o por querer demostrar algo (a sí mismo, o a los demás). Este principio ha sido después muy repetido, pero –a mi parecer– nada practicado. En los colegios, los alumnos leen por obligación, y se convierten en público cautivo. Terminan odiando la literatura, ya que la ven como obligación. Hace unos días, un alumno con expediente brillante, me confío que este verano no piensa leer nada, que ya ha tenido que leer bastantes relatos, y quiere desconectar de las obligaciones académicas. Han matado a un lector en ciernes. 

  Hay que convencerse, y convencer, como asevera Lewis, que para ser buen lector, no hace falta tener un especial gusto estético, ni saber mucho de literatura. Basta con que te guste (“te enganche”, se diría más coloquialmente) la historia que te cuentan. A partir de ahí, el ya incipiente lector puede comenzar con historias del mismo o de otro autor y pasárselo bien, entretenerse (una de las funciones de la literatura es el entretenimiento). 

  En una ulterior etapa, que no tiene por qué llegar, el lector se interesa ya por diversos autores, por su vida y su obra, compara las ideas, los estilos, etc. Sabrá de literatura, porque le interesa lo que ha leído, y quiere profundizar un poco más. Ya tenemos lo que llama Lewis al buen lector, un lector que llega al puerto de un placer, el placer de leer.

OTRA VUELTA DE TUERCA, Henry James

 

 Podemos decir que esta novela es un clásico del terror cuyo único fin es el entretenimiento de la alta sociedad victoriana. Pero en “Otra vuelta de tuerca” hay mucho más. Es un relato psicológico y muy ambiguo, que admite diversas interpretaciones, ya que está escrito en primera persona por la institutriz, y es lícito pensar que todo lo que cuenta es fruto de su carácter neurótico, de un alma reprimida. Tenemos su sola versión: todo lo que cuenta puede ser fruto de su imaginación calenturienta. 
    Si no creemos en los fantasmas, podemos estar hablando de un relato realista que lo que nos está contando es la propia visión alocada de la protagonista, al no verse correspondida por el amor platónico del amo, y producto de una educación puritana. Esto enlaza con Freud y Jung. De ahí el título: “Otra vuelta de tuerca”: las cosas no parecen lo que son. Es necesario seguir preguntándose. 
   En todo caso, para el que no quiera comerse mucho “el tarro” es una pequeña historia entretenida, muy apta para Domingo nublado.

HISTORIA SENCILLA DE LA CIENCIA, José Luis Comellas

  Uno se ha de declarar poco avezado, si no bastante ignorante, en temas científicos. Pero algo sé de historia, y últimamente, me estoy interesando por historia de la ciencia. 

   Además, asisto a una tertulia científica con amigos biólogos, físicos y matemáticos, y estoy aprendiendo y disfrutando muchísimo.

   Por eso, el otro día, me topé en una librería con esta Historia Sencilla de la Ciencia, y me la llevé debajo del brazo.Quizá no entiendas en profundidad a Buridan, Newton o Einstein, pero profesor Comellas la suficiente habilidad para que, al menos, puedas comprender la importancia de ese descubrimiento, o de ese autor, para la Historia.

   No es un libro de curiosidades científicas, sino de la verdadera aportación de la ciencia en cada época al espíritu humano, a esa civilización y a las posteriores. Me ha gustado, me ha parecido una exposición lúcida al alcance de todas las fortunas y de todos los entendimientos.

LO IMPOSIBLE, José Antonio Bayona

   Hace unos días, tuvimos en el club Turéis un Cine Fórum sobre esta interesante película. Hice mis pinitos en montaje, y escogí las escenas que mejor podían servir para mis propósitos: mostrar la evolución de Luca, el niño protagonista. De un niño más o menos egoísta a un chico maduro que ha sufrido una terrible experiencia, y que ha aprendido a pensar y a vivir para los demás. 

   Además, se vislumbra en la película las características de la buena educación, personificada en la excelsa figura de la madre. Un buen educador tiene que enseñar, tiene que dar ejemplo, pero sobre todo tiene que SER lo que pretende inculcar. La madre ES generosa, no piensa en ella, y ese "SER ASÍ" de la madre se transmite al hijo. 

   Es una buena muestra asimismo del diálogo constructivo dentro del matrimonio y, en suma, de los que tiene que ser una familia, no una familia ejemplar ni modélica, sino simplemente una familia. 
   Pongo a propósito esta curiosa imagen. El pie que se ve es el de su madre. Un niño preadolescente se ve obligado a cargar con todo el peso de su madre. 

   Vinieron varios bachilleres y universitarios, que aportaron cada uno su modo de ver las cosas. Muy interesante. 

BASTILLE, Isabel Coixet

   Este corto de la gran cineasta española dura solo 5 minutos. Admira la capacidad que tiene para contar una historia que te engancha desde el primer instante. Además, pienso que la historia merece la pena. 

   Toca temas muy serios, pero no está no exenta de cierto tono humorístico, lo cual hace que sea muy original. El amor, el desamor, la fidelidad, el sufrimiento, la añoranza, la tolerancia hacia los defectos de los demás, el servicio, la enfermedad y la muerte. 

   Toca todos los temas, porque son los temas de la misma vida, con gran maestría. Como que está realizado por esa maestra que es Isabel Coixet, que en este corto, sencillamente, se sale. Muy apto, por supuesto, para un Cine Fórum.